Verjährung von Forderungen in Deutschland, Österreich und der Schweiz

Eine verjährte Forderung besteht zwar weiter, der Schuldner kann die Zahlung aber dauerhaft verweigern. Wer grenzüberschreitend Forderungen hat, muss wissen: Die Fristen und ihr Beginn unterscheiden sich in Deutschland, Österreich und der Schweiz erheblich.

Die Fristen im Überblick

	Deutschland	Österreich	Schweiz
Allgemeine Frist	3 Jahre (§ 195 BGB)	30 Jahre (§ 1478 ABGB)	10 Jahre (Art. 127 OR)
Typische Geschäftsforderungen	3 Jahre	3 Jahre für Entgelt aus Lieferungen und Leistungen (§ 1486 ABGB)	5 Jahre u. a. für periodische Leistungen, Lebensmittel, Handwerksarbeit, Kleinverkauf (Art. 128 OR)
Beginn der Frist	Ende des Jahres, in dem die Forderung entstanden ist und der Gläubiger davon wusste (§ 199 BGB)	Ab Fälligkeit	Ab Fälligkeit (Art. 130 OR)
Titulierte Forderung (Urteil)	30 Jahre (§ 197 BGB)	30 Jahre	10 Jahre (Art. 137 OR)

Deutschland: Achtung Jahresende

Die regelmäßige Frist beträgt drei Jahre und beginnt erst mit dem Schluss des Jahres. Eine im Juni 2023 fällige Rechnung verjährt daher mit Ablauf des 31. Dezember 2026. Deshalb häufen sich vor Silvester die Mahnbescheide.

Hemmung: Ein Mahnbescheid, eine Klage oder Verhandlungen hemmen die Verjährung (§§ 203, 204 BGB). Neubeginn: Erkennt der Schuldner die Forderung an – etwa durch eine Abschlagszahlung oder eine Ratenvereinbarung –, beginnt die Frist neu (§ 212 BGB).

Österreich: kurze Frist ohne Jahresend-Regel

Für die meisten Geschäftsforderungen – Entgelt für Waren und Leistungen – gilt die dreijährige Frist nach § 1486 ABGB. Anders als in Deutschland beginnt sie schon mit Fälligkeit, nicht erst am Jahresende. Die Verjährung wird durch ein Anerkenntnis des Schuldners oder durch eine Klage unterbrochen, die gehörig fortgesetzt wird (§ 1497 ABGB).

Schweiz: Betreibung unterbricht die Verjährung

Die Grundfrist beträgt zehn Jahre, für viele typische Forderungen aber nur fünf Jahre. Unterbrochen wird die Verjährung insbesondere durch eine Schuldanerkennung, eine Betreibung oder eine Klage (Art. 135 OR); danach beginnt die Frist neu. Für Forderungen, die in einem Verlustschein festgehalten sind, gilt eine Frist von 20 Jahren (Art. 149a SchKG).

Und Tschechien?

Zum Vergleich: In Tschechien beträgt die allgemeine Verjährungsfrist drei Jahre (§ 629 des Bürgerlichen Gesetzbuchs), für durch Urteil zugesprochene Rechte zehn Jahre (§ 640).

Unser Tipp

Prüfen Sie Ihre offenen Posten mindestens einmal im Jahr – und spätestens im Herbst. Wir prüfen kostenlos, wann Ihre Forderung verjährt und welcher Schritt die Verjährung im jeweiligen Land am sichersten stoppt: Mahnbescheid, Europäischer Zahlungsbefehl, Betreibung oder Klage.

Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine Rechtsberatung im Einzelfall.